Fleksografski tisk
Fleksografija ali fleksografski tisk je tehnologija, ki uporablja prilagodljivo tiskovno obliko in črnila z nizko viskoznostjo. Ima nekaj podobnosti z visokim tiskom. Princip fleksografskega tiska deluje na ekstrudiranju črnila iz sistema valjev na tiskovni blok (fleksografska oblika). V preteklosti so bile te tiskarske oblike večinoma iz gume. Kasneje so jih nadomestile fleksibilne fotopolimerne tiskarske plošče. Plošče so ovite okoli valjev na disk stiskalnici. Plošče s črnilom imajo dvignjeno sliko (navpični tisk) in se vrtijo z veliko hitrostjo za prenos črnila skozi majhne luknje iz aniloks zvitka na substrat. Za vsako barvo je potrebna drugačna plošča. Razvoj aniloks zvitkov, tiskarskih plošč, črnil in tiskarskih strojev prispeva k temu, da je mogoče tiskati slike z velikim številom vrstic.
Fleksografski tisk je edinstven, saj se dobro prilagaja različnim materialom. Tiskate lahko na tanko folijo, papir, karton, kovino, plastiko in druge neravne površine. Uporablja se lahko s širšim naborom črnil na vodni osnovi, topil in črnil, ki proizvajajo energijo. Črnila, ki se strdijo z energijo, se hitro strdijo z ultravijolično (UV) svetlobo ali sistemom elektronskega žarka (EB). Sistemi za strjevanje EB dovajajo energijo neposredno črnilom v obliki energijskih elektronov in ne potrebujejo fotoiniciatorjev, kot so črnila, ki se strdijo z UV žarki. Črnila na vodni osnovi so priljubljena za valovito embalažo. Črnila na osnovi topil se uporabljajo za plastične nakupovalne vrečke in industrijske folije. UV in EB črnila se uporabljajo za tiskanje zunanje embalaže živil. Ta vrsta tiska ima dolgo življenjsko dobo in je prilagodljiva.
Prednosti fleksografskega tiska
- doseže izjemno visoke hitrosti (idealno za dolge naklade)
- tiska na široko paleto substratov
- kratki časi priprave z minimalnimi odpadki; zagotavlja visoko kakovost proizvodnje
- odpravlja potrebo po dodatnem delu in stroških: tiskanje, barvanje, laminiranje in rezanje se lahko izvede naenkrat
- razmeroma neposreden in nadzorovan postopek tiskanja, ki zahteva manj usposobljene operaterje za dosego želenega rezultata
- nizki stroški vzdrževanja
Slabosti fleksografskega tiska
- cena fleksografskih tiskarskih plošč je relativno visoka v primerjavi z drugimi vrstami plošč, vendar z ustrezno nego prenesejo milijone odtisov
- spreminjanje različice je dolgotrajno
Fleksografski tisk se je v svojih začetkih imenoval anilinski tisk, desetletje pozneje pa je dobil ime Flexography (Flexographic Printing), kot ga poznamo danes. Leta 1890 je Bibby Baron zgradil prvi stroj, ki je vseboval pomožni tiskarski cilinder barvnih stolpov na obodu tiskalnega bobna za papirnate vrečke. Čeprav ta izum ni bil tako uspešen, ga lahko štejemo za začetnika prvega fleksografskega tiskarskega stroja, kot ga dojemamo danes. Neskúr je leta 1905 patentiral prvi fleksografski stroj s sistemom za visokoreliefni tisk, kjer so bila nekatera področja plošče višja od drugih in so pustila učinek na papirju. Spet vidimo podobnost s sistemom, kot ga ima tipografija.
Fleksografski tisk se uporablja v širokem sektorju. Najbolj se pojavlja pri proizvodnji embalaže za živila. Najdemo ga v embalaži ali embalaži v: celofan, plastika, zahtevnejši materiali kot so tetrabricks, posode za mleko in pijače, valoviti kartoni, ovojnice, fleksibilna embalaža, zložljive škatle, ovojni papir, večslojna embalaža, pa tudi v papirnatih in plastičnih vrečkah in škatle.
V ekonomskem smislu je fleksografski tisk ena najcenejših tiskarskih tehnik. Stroški so nekajkrat nižji kot pri globokem tisku, kakovost pa je primerljiva. Zahvaljujoč nizki ceni tiskarskih obrazcev je fleksografski tisk enostavno prilagodljiv tudi pri majhnih količinah tiska in za majhne specifične serije tiskanih izdelkov. Še en plus je dolga življenjska doba tiskanja. To omogoča visoka kakovost digitalno obdelanih tiskovin, pa tudi široka paleta uporabnih barv. Vsemu temu lahko dodamo ekološko dimenzijo, saj je fleksografski tisk, zahvaljujoč dejstvu, da lahko uporablja črnila brez topil, trajnostno rešitev. To prispeva k zmanjšanju hlapnih organskih kemikalij v zraku.